En 1844, 28 trabajadores textiles, conocidos en la historia como los Pioneros de Rochdale, abrieron una tienda en la calle Toad Lane, en Inglaterra, para vender productos básicos como harina, mantequilla, azúcar y avena, en un contexto marcado por el encarecimiento de los alimentos y las duras condiciones de la Revolución Industrial.
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¿Cómo funcionaba la tienda de los Pioneros de Rochdale?
Según el relato histórico, el grupo reunió su capital durante meses, aportando penique a penique. A diferencia del comercio de la época, su modelo establecía que cada socio tenía derecho a un voto, sin importar el dinero aportado. Las ganancias netas no quedaban en manos de un solo dueño, sino que se repartían periódicamente entre los consumidores en proporción a sus compras.
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¿Por qué se considera el origen del cooperativismo?
La experiencia de Rochdale se ha convertido en referente del movimiento cooperativo internacional, al plantear una forma de organizar el consumo y el trabajo con participación colectiva. Su esquema de voto igualitario y reparto de excedentes se retoma hasta hoy como base de numerosas cooperativas en distintos países.