Desde la toxicología ambiental y la bioquímica, la empresa utilizaba sulfato de mercurio en la producción de plásticos, liberando metilmercurio en el mar, una forma orgánica del metal sumamente bioacumulable.
Los microorganismos del agua absorbieron el tóxico, dando inicio a un proceso de biomagnificación a lo largo de la cadena alimenticia: los peces pequeños acumularon el metal, los peces grandes se comieron a los pequeños y, finalmente, las familias de pescadores consumieron concentraciones mortales en su dieta diaria.