El componente principal de esta fragancia es la geosmina, un alcohol bicíclico producido metabólicamente por bacterias grampositivas del suelo del género Streptomyces, así como por ciertas cianobacterias.
Durante los periodos de sequía, los microorganismos reducen su actividad y acumulan la geosmina en el sustrato, donde se combina con aceites esenciales secretados por las plantas para inhibir la germinación competitiva de semillas.