Cempasúchil viene del náhuatl cempohualxochitl: cempohuali significa veinte y xochitl significa flor, por lo que se traduce como “veinte flores”, “flor de veinte pétalos” o “muchas flores”, ya que lo que parece una sola flor es en realidad un conjunto de muchas flores unidas. En el campo también se le conoce como flor de muerto o flor de difunto.
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¿Por qué el cempasúchil es la flor de los muertos?
De acuerdo con la tradición, su color amarillo intenso simboliza al sol, origen de todo lo creado, y su aroma permite a las almas reconocer el camino de regreso a casa, por eso se coloca en la ofrenda, en las tumbas y en la entrada de las casas. Varias especies de este género son originarias del centro y sur de México y de Guatemala, y los nahuas ya las describían en textos de la época prehispánica.
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Con el tiempo, la costumbre se fusionó con las tradiciones católicas traídas por los españoles, y de ahí nace el Día de Muertos tal como se conoce hoy. Según algunos relatos, para los niños fallecidos se ofrecen otras flores, como alhelíes o rosas, aunque la costumbre cambia de una región a otra.
